On pense souvent que tout s’arrête instantanément : le cœur cesse de battre, et la conscience disparaît. Mais certains scientifiques remettent aujourd’hui en question cette idée répandue. Ce qu’ils ont découvert est à la fois stupéfiant… et déroutant. Une nouvelle manière d’envisager la mort.
Peut-on rester conscient après la mort ?
Le Dr Sam Parnia, chercheur en soins intensifs à la renommée NYU Langone School of Medicine à New York, étudie depuis des années le moment précis où la mort survient. Dans une étude récente publiée dans la revue scientifique PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences), il partage une observation qui pourrait bien modifier notre perception de la fin de vie.
Selon lui, le cortex cérébral – la zone du cerveau impliquée dans la pensée, le langage et la conscience – pourrait continuer à fonctionner jusqu’à une vingtaine de secondes après l’arrêt du cœur. Autrement dit, pendant ces quelques instants, une personne cliniquement morte pourrait encore entendre, ressentir… être consciente.
Le cerveau s’éteint lentement, pas d’un coup
On imagine souvent la mort cérébrale comme un interrupteur que l’on éteint. En réalité, c’est plutôt comme une veilleuse qui vacille avant de disparaître : l’activité électrique du cerveau ralentit progressivement.
Le Dr Parnia a pu enregistrer les ondes cérébrales de plusieurs patients après leur décès clinique. Résultat ? Une activité cérébrale visible, similaire à un état d’éveil, durant plusieurs secondes. Le cerveau, privé d’oxygène, continue de produire une certaine forme de conscience résiduelle.
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