Le soleil de fin d’après-midi tapait fort sur une rue calme de Dallas, au Texas. La chaleur miroitait sur l’asphalte tandis que les voitures passaient à toute vitesse, leurs conducteurs enfermés dans des cabines climatisées, coupés du monde extérieur.
Sur le trottoir, une jeune femme avançait en titubant, serrant contre sa poitrine un sac fourre-tout en toile déchirée comme son dernier ancrage. Elle s’appelait Maya Thompson , trente-deux ans, sans domicile fixe, et luttait de toutes ses forces pour continuer à avancer, pour ses jumeaux de deux ans, Eli et Grace , qui s’accrochaient à ses mains.
Ses jambes fléchirent. Dans un léger halètement, Maya s’effondra sur le béton brut. Sa vision se brouilla, son souffle court. Eli la tira par le bras, sa petite voix se transformant en gémissements, tandis que les cris aigus de Grace perçaient l’air. Les gens passèrent – certains ralentissant, d’autres fixant – mais la plupart poursuivirent leur chemin, refusant de voir, refusant de s’arrêter. Pour eux, elle était invisible.
Puis, un élégant SUV noir ralentit jusqu’au bord du trottoir. La vitre teintée s’abaissa, révélant un homme d’une cinquantaine d’années : Jonathan Pierce , entrepreneur milliardaire, un nom souvent cité dans les magazines économiques et les réseaux financiers. Il se rendait à une réunion, mais la vue de deux enfants désespérés serrant leur mère inconsciente lui serra la poitrine.
Sans hésiter, Jonathan sortit et s’agenouilla près d’elle. « Respire-t-elle ? » cria-t-il, sans s’adresser à personne en particulier, mais personne ne répondit. Il pressa deux doigts sur son poignet. Un pouls faible. Faible, mais présent.
Maya remua faiblement en murmurant : « S’il vous plaît… mes bébés… » avant que ses yeux ne se ferment à nouveau.
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