La cabine sembla retenir son souffle avant tout le monde. Le carillon de la ceinture de sécurité retentit, puis, brusquement et avec surprise, une claque retentit en première classe.

Tous les téléphones furent décrochés en même temps, les appareils photo s’allumant. Une odeur de kérosène et de nettoyant au citron flottait dans l’air recyclé, tandis que la main d’une hôtesse de l’air flottait encore dans les airs.

Sandra Mitchell, membre senior de l’équipage de Skylink Airways, venait de percuter une jeune mère, Kesha Thompson, qui tenait dans ses bras Zoe, son bébé de six mois, qui pleurait.

Les gémissements du bébé s’amplifièrent et un murmure parcourut la cabine.

« Enfin quelqu’un qui a du cran », murmura une vieille femme en perles.

La joue de Kesha brûlait. Ses mains tremblaient tandis qu’elle ajustait la couverture de Zoé, le regard fixe. Sur ses genoux se trouvait sa carte d’embarquement en première classe – Mme K. Thompson – avec son code prioritaire doré, celui que Mitchell avait ignoré.

Les téléphones ont tout enregistré.

Mitchell, toujours rouge d’autorité, se tourna vers la cabine. « Toutes mes excuses pour la gêne occasionnée », déclara-t-elle. « Certains passagers ne comprennent pas les règles de l’étiquette en voyage. »

Un homme d’affaires acquiesça d’un signe de tête approbateur. « Dieu merci, quelqu’un maintient l’ordre. »

Kesha ne répondit pas. Elle berça doucement Zoé, murmurant doucement jusqu’à ce que les sanglots du bébé cessent.

Mitchell leva sa radio, la voix ferme pour la performance. « Commandant, nous avons un code jaune : passager perturbateur avec un bébé, refusant les instructions. »

Le pilote répondit par haut-parleur : « Bien reçu. Faut-il le faire supprimer ? »

« Affirmatif », dit Mitchell. « Elle nous a retardés de huit minutes. »

Kesha finit par parler, calmement mais clairement. « Mon billet indique le siège 2A. J’ai payé la première classe et j’apprécierais d’être traitée comme telle. »

Mitchell renifla. « Madame, je connais toutes les astuces. Les gens comme vous essaient toujours de faire des mises à jour sans succès. »

De l’autre côté de l’allée, une étudiante diffusait en direct sur son téléphone. « Vous tous, cette hôtesse vient de renverser une mère. Incroyable. »

Le nombre de téléspectateurs a augmenté rapidement.

Mitchell, voyant les caméras, n’en a fait que s’enhardir. « Si vous ne pouvez pas contrôler votre enfant, je vous ferai expulser. La politique de la compagnie aérienne est claire. »

Kesha ouvrit son sac pour récupérer du lait maternisé, et un éclat platine illumina la lumière – une carte rare qu’elle dissimula rapidement. Son téléphone vibra : Skylink Executive Office. Elle déclina l’appel.

Mitchell l’a remarqué. « Qui appelez-vous ? Personne ne contourne la loi fédérale. »

Des rires résonnèrent dans la cabine.

L’homme d’affaires murmura : « Nous avons tous un endroit où aller. »

Le capitaine Derek Williams entra quelques instants plus tard, ses rayures dorées scintillant sous les plafonniers. « Que se passe-t-il, Sandra ? »

« Ce passager est perturbateur depuis l’embarquement », a rapporté Mitchell.

Williams observa Kesha – jeune mère, sac de créateur – et prit instinctivement le parti de son équipe. « Madame, vous êtes tenue de respecter les instructions de l’équipage. »

la suite page suivante