Après avoir reçu son téléphone, je suis resté figé devant l’écran.
L’homme agenouillé sur la tombe de Tom, plantant minutieusement des fleurs jaunes, me semblait familier. Remarquez ses larges épaules et sa légère inclinaison de la tête. Je l’avais déjà vu plusieurs fois au dîner.
Ça va, madame ? La voix de Thomas était distante.
« Oui », ai-je haleté en lui rendant son téléphone. « Merci. Je le connais. »
J’avais la tête qui tournait en direction de ma voiture. J’ai envoyé un texto à Sarah : « On dîne ce soir ? »
Elle a répondu rapidement : « Ouais ! » Matt fait ses fameuses lasagnes. 18 h Ça va ?
« Parfait. À bientôt. »
La maison de Sarah sentait l’ail et la sauce tomate à mon arrivée. Ben, mon petit-fils de sept ans, s’est précipité vers moi et m’a serrée dans ses bras, me faisant presque tomber.
« Grand-mère ! Tu as des biscuits ? »
« Pas aujourd’hui, mon pote. La prochaine fois, promis. »
Mon gendre Matt marchait dans le couloir en s’essuyant les mains sur un torchon.
« Ellen ! Pile à l’heure. Le dîner est presque prêt. » Il se pencha pour nous faire la bise habituelle.
Le dîner se déroula comme d’habitude : Ben réclama du pain à l’ail, Sarah se moqua de Matt. J’ai ri, mais j’avais l’esprit ailleurs.
Sarah a amené Ben à l’étage pour son bain pendant que Matt et moi nettoyions la table en silence.
« Encore du vin ? » dit-il en levant la bouteille.
« Bien sûr. » J’ai pris le verre et j’ai inhalé. « Matt, il faut que je te demande. »
Levant les yeux, il haussa les sourcils. « Oui ? »
« Je te reconnais. La tombe de Tom contenait des fleurs de toi. »
Le verre qu’il tenait s’arrêta à mi-chemin du lave-vaisselle. Il le posa avec précaution, ses épaules retombant comme un fardeau.
Tu le sais depuis longtemps ?
Aujourd’hui seulement. Pourtant, les fleurs sont là depuis des mois. Tous les vendredis.
Après avoir fermé les yeux, Matt s’assit sur une chaise. « Je ne voulais pas que tu le saches. Ce n’était pas pour être exposé. »
« Pourquoi, Matt ? Toi et Tom… Vous n’étiez presque pas là. »
Il leva les yeux, les larmes aux yeux. « Ellen, tu te trompes. On a failli y arriver à la fin. »
Sarah descendit, mais la tension la fit s’arrêter. « Quoi de neuf ? »
Matt m’a regardé, puis sa femme. « Ta mère est au courant pour le cimetière. »
« Cimetière ? De quoi tu parles ? »
« Les roses que nous avons vues sur la tombe de papa ce jour-là… Quelqu’un a déposé des fleurs chaque semaine pendant un an. J’ai appris aujourd’hui que c’était Matt. »
Sarah regarda son mari, perplexe. « Tu vas sur la tombe de papa ? Chaque semaine ? Pourquoi ne m’as-tu rien dit ? »
Matt a serré les mains contre la table. À cause de mon désir de cacher la vérité. La nuit de sa mort…
Mon pouls s’est accéléré alors que la pièce devenait silencieuse.
« Quelle vérité ? » murmura Sarah.
Matt inspira en tremblant. « C’est à cause de moi que ton père était sur la route ce soir-là. »
Mon estomac se serra. « Tu veux dire quoi ? »
« Le soir où Sarah et toi avez rendu visite à votre sœur dans l’Ohio… Ma situation était horrible. Mon entreprise de construction était en difficulté. J’ai été licenciée sans prévenir personne. J’étais bien trop gênée. J’ai commencé à boire beaucoup. »
Sarah resta assise, stupéfaite. « Tu as travaillé sans relâche. Tu allais travailler tous les jours. »
J’ai fait semblant. Je suis parti le matin, j’ai cherché du travail à la bibliothèque et j’ai fréquenté les bars jusqu’à la maison. Matt s’essuya les yeux avec force. Ton père l’a découvert. Il m’a contacté pendant que tu faisais tes courses, exprimant son inquiétude et proposant son aide.
Le nouvel intérêt de Tom pour le travail de Matt et mes aperçus occasionnels avaient du sens.
« Tom était le seul à qui je pouvais me confier », a dit Matt. « Je n’étais pas jugé. Il faisait des simulations d’entretien et m’aidait à préparer mes candidatures. Il était mon père pendant ces mois-là, plus que moi. »
« La nuit de l’accident », répondis-je lentement, « que s’est-il passé ? »
Le visage de Matt s’est crispé. Je l’ai appelé. Quand j’étais ivre dans un pub en dehors de la ville, je ne pouvais plus conduire. Sarah ne devait pas savoir à quel point la situation était horrible. Tom a promis de venir me chercher.
Une vague de réalité m’a assailli, graduellement et brutalement. Tom avait quitté notre paisible foyer pour aider notre gendre. Il n’est jamais revenu.
« Il y avait un camion », murmura Matt. Il a grillé un feu rouge. Frappez du côté de Tom. Son geste était motivé par son désir de m’aider.
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