Les mains tremblantes, Liam ramassa une grosse pierre le long du trottoir. Ses bras minces se bandèrent lorsqu’il la leva au-dessus de sa tête. « Pardon, Monsieur la Voiture », murmura-t-il, puis, de toutes ses forces, il la lança contre la vitre. Le verre se fendilla, dessinant une toile d’araignée à chaque coup, jusqu’à ce qu’il éclate enfin.
Il passa le bras, détacha les sangles et sortit le petit avec précaution, le serrant contre lui. La peau moite du bébé colla à son T-shirt et Liam le berça doucement, chuchotant : « Ça va, tu es en sécurité maintenant. »
Il resta là, le nourrisson blotti contre lui, lorsqu’un cri fendit l’air : « Qu’est-ce que tu fais à ma voiture ?! »
Liam se figea.
Une femme accourut, laissant tomber ses sacs de courses. D’abord, ses yeux s’écarquillèrent en voyant la vitre brisée et le garçon tenant son enfant. Puis, comprenant ce qui s’était passé, la colère fit place à la stupeur. « Mon Dieu… je ne suis entrée que dix minutes… » balbutia-t-elle, arrachant le petit à Liam pour le couvrir de baisers sur son visage trempé de sueur. Des larmes lui strièrent les joues tandis qu’elle répétait : « Merci, merci. »
Avant que Liam ne puisse répondre, la cloche de l’école retentit au loin. Son ventre se serra. Sans un mot, il s’élança et se mit à courir vers l’école.
Il surgit en classe quelques minutes plus tard, les cheveux plaqués sur le front et les mains éraflées par le verre. Madame Grant se tenait devant le tableau, les bras croisés, l’expression sévère. « Liam Parker, dit-elle d’une voix tranchante, tu es encore en retard. »
Toute la classe se tourna vers lui. Liam ouvrit la bouche puis hésita. Comment expliquer sans avoir l’air d’inventer une excuse ? Sa gorge se noua. « Je… je suis désolé, Madame Grant. »
« Ça suffit, répondit-elle fermement. Cet après-midi, nous appellerons tes parents. Il faut assumer tes responsabilités. »
Liam baissa la tête, les joues en feu de honte. Personne n’applaudit. Personne ne dit merci. Il s’assit en silence, fixant les petites coupures sur ses mains, se demandant s’il n’avait pas fait une erreur.
À la récréation, certains camarades se moquèrent de lui parce qu’il était toujours en retard, d’autres l’ignorèrent tout simplement. Liam ne dit rien, l’image du visage écarlate du bébé lui revenant sans cesse. Il savait qu’il recommencerait, même si personne ne le croyait.
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