Et comme j’avais fini, aucun d’entre eux ne se relevait.

À partir de ce moment, ma vie est devenue un acte soigneusement orchestré. J’ai endossé le rôle de l’épouse obéissante et de la belle-fille complaisante, ravalant ma colère et la cachant au plus profond de moi. Chaque matin, je préparais le petit-déjeuner pour Daniel, Margaret et Claire. Je forçais un sourire lorsque Claire en redemandait, faisant semblant de ne pas remarquer que la main de Daniel s’attardait un peu trop sur son dos en lui tendant le café.

Mais sous la surface, je prenais des notes mentales, suivant chaque détail.

J’ai appris que Claire n’avait ni travail ni famille sur laquelle s’appuyer. Elle comptait entièrement sur Daniel – et maintenant, par extension, sur moi. Margaret me détestait peut-être, mais elle était follement amoureuse du bébé à naître. Son univers tout entier tournait autour de l’idée de devenir grand-mère, et j’ai compris que cet enfant était leur point faible.

Un soir, alors que Margaret était à son club de bridge et Daniel au bar, j’ai frappé doucement à la porte de Claire avec un plateau de tisane à la camomille. Elle a semblé surprise, puis soulagée. « Merci, Emily », a-t-elle murmuré, sa voix chargée à la fois de culpabilité et d’épuisement. Je l’ai observée attentivement – ​​ses chevilles enflées, la façon dont elle se frottait le bas du dos. Elle était fragile, naïve. Ce n’était pas de la haine que je ressentais pour elle, pas exactement. C’était quelque chose de plus acerbe : du calcul.

Au cours des semaines suivantes, je suis devenue la confidente de Claire. Elle m’a avoué craindre le tempérament colérique de Daniel, qu’il l’avait menacée parce qu’elle avait un jour évoqué le fait de garder le bébé pour elle. Je l’écoutais, hochant la tête avec compassion, même si je gardais chaque mot. Elle était terrifiée à l’idée de le perdre, mais en même temps, elle avait désespérément besoin de protection. Cette dualité la rendait malléable.

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