Sa fille a disparu dans les toilettes du centre commercial – deux ans plus tard, alors qu’elle se promenait sur une plage californienne, elle s’est arrêtée lorsqu’elle a entendu la voix d’un inconnu.
Deux ans de silence
L’enquête a consumé Emily toute sa vie. La police a fouillé tous les coins, interrogé tous les témoins et a même vidé une fontaine à proximité. Deux mois plus tard, le sentier a été brisé. Les téléphones ont cessé de sonner.
Son mari, Mark, a essayé d’être fort, mais leur chagrin a construit un mur entre eux. Le printemps suivant, il a déménagé.
Emily a passé les deux années suivantes à vivre comme une ombre, coincée entre la culpabilité et la nostalgie. Elle s’est promenée dans le même centre commercial, a visité les mêmes toilettes et a recréé tous les souvenirs de sa mémoire.
Elle s’est jointe à des groupes de soutien pour les parents d’enfants disparus et s’est assurée que la chambre de Lily restait intacte et que son sac à dos rose était toujours accroché à la porte.
Une chanson bien connue sur le rivage
Jusqu’à ce qu’un soir de fin d’été, tout ait changé.
Emily se promenait seule autour de Venice Beach, essayant de calmer ses pensées. Le coucher de soleil a peint le ciel en or et en orange, et l’air était rempli de rires et de musique provenant des cafés voisins.
Elle était sur le point de faire demi-tour quand elle remarqua une petite fille qui jouait sur le rivage, une petite silhouette aux jambes couvertes de sable et aux cheveux blonds attachés en queue de cheval tordue. La jeune fille fredonnait doucement, construisant un château de sable.
Emily se figea. Cette mélodie était la berceuse que Lily chantait tous les soirs.
Son cœur battait si fort qu’il lui faisait mal. La fille se retourna légèrement, révélant une minuscule fossette sur sa joue gauche.
Émilie coupa le souffle.
« Lys ? » murmura-t-elle, son nom tremblant sur ses lèvres.
La fille leva les yeux
et a souri.
Un homme avec des lunettes de soleil
Pendant un moment, Emily ne put bouger. Tout autour d’elle a disparu – les vagues, les voix, la musique.
La jeune fille avait l’air un peu plus âgée maintenant, peut-être neuf ans, mais ses mains, sa posture, son doux bourdonnement, tout semblait pareil.
« Lys ? » Émilie appela de nouveau d’une voix tremblante.
La jeune fille se retourna brusquement. Ses yeux bleus s’écarquillèrent, incertains. Puis une voix d’homme fendit l’air :
„ Saro! Chodź tu! ”
La jeune fille tourna brusquement la tête vers la source du son. À quelques mètres de là se tenait un grand homme avec des lunettes de soleil, même si le soleil était presque couché. Il tenait une serviette et un petit seau.
Le cœur d’Emily battait plus fort. « Où l’avez-vous trouvée ? » demanda-t-elle. « C’est ma fille – Lily Brooks ! Elle a disparu il y a deux ans dans le centre commercial de Santa Monica !
L’homme serra la mâchoire. « Vous avez tort », a-t-il dit fermement. « Voici ma fille, Sarah. Vous lui faites peur.
L’enfant – Sarah, comme il l’appelait – se figea, les yeux grands ouverts et les mains tremblantes.
Émilie fit un petit pas en avant. « Chérie, c’est moi », a-t-elle dit doucement. « C’est maman. »
L’homme se déplaça rapidement, protecteur. « Y a-t-il un problème ici ? » a-t-il grogné.
La voix d’Émilie se brisa. « S’il vous plaît, écoutez, elle est à moi ! »
L’homme attrapa la main de la fille. « Nous partons. »
