Ils allaient me l’apporter. Marcus Thornfield pensait traquer une veuve sans défense. Il était sur le point de découvrir qu’il était tombé sur l’antre d’un dragon très riche et très enragé.
Et les dragons ne négocient pas avec les voleurs. Ils les brûlent.
…
Vendredi matin, j’ai reçu un appel de Carol Peterson avec la douce promesse d’une vengeance professionnelle.
« J’ai trouvé une avocate spécialisée dans la poursuite des fraudes envers les personnes âgées », a-t-elle dit. « Elle souhaite vous parler aujourd’hui. »
À quelle vitesse ?
Cet après-midi. Elle s’intéresse beaucoup au cas de Marcus.
” Pourquoi? “
« Parce qu’elle pense qu’il fait partie d’une opération plus vaste. Si nous le prouvons, nous pourrons détruire tout le réseau. »
La réunion de l’après-midi a eu lieu au bureau du procureur de district, où j’ai rencontré Sarah Chen, une procureure astucieuse qui avait l’air d’avoir mangé une fraude à l’assurance au petit-déjeuner.
« Madame Hartley, parlez-moi de l’approche de votre gendre. »
Je lui ai raconté chaque conversation, chaque manipulation, chaque mensonge soigneusement élaboré que Marcus avait raconté à Emma et moi.
« Schéma classique », dit-elle en prenant des notes. « Relations familiales, pression financière, besoin urgent de signer des documents. Il a déjà fait ça. »
Comment le sais-tu ?
Parce que les amateurs font des erreurs. Marcus savait exactement sur quels boutons émotionnels appuyer, quel jargon juridique utiliser, comment structurer la chronologie. C’est son métier.
Alors, qu’est-ce qu’on fait ?
« On lui tend un piège. On lui fait croire qu’il a gagné. Et ensuite, on documente tout ce qu’il fait. »
Carol se pencha en avant. « Quel piège ? »
Mme Hartley l’appelle et lui dit qu’elle a changé d’avis et souhaite signer les documents. Nous enregistrons tout : sa réaction, ses instructions, son emploi du temps, puis nous l’arrêtons dès qu’il se présente devant un notaire pour assister à la signature.
J’ai souri en pensant au désespoir de Marcus, à ses dettes de jeu, à sa certitude absolue d’avoir manipulé la veuve sans défense. « Quand allons-nous tendre ce piège ? »
Lundi. Cela nous laisse le week-end pour installer le matériel d’enregistrement et consulter la police.
Samedi, j’ai passé la journée à me préparer pour le spectacle le plus important de ma vie : j’ai travaillé ma voix de veuve reconnaissante et répété des dialogues expliquant comment je me sentirais plus en sécurité sous la garde de Marcus. Dimanche, Emma est arrivée, l’air inquiète et confuse.
Maman, Marcus se comporte bizarrement. Il n’arrête pas de te poser des questions sur les finances de papa, si tu as des comptes secrets ou des investissements.
Qu’est-ce que tu lui as dit ?
« Je ne sais rien de ton argent. Mais maman, pourquoi s’y intéresse-t-il autant ? »
J’ai regardé ma fille – belle, confiante, complètement inconsciente que son mari était un prédateur qui s’en prenait à sa mère parce qu’il avait plus besoin d’argent qu’elle ne le pensait.
« À quel point êtes-vous désespéré ? » demanda-t-elle.
« Assez désespéré pour le voler à la belle-mère de sa femme. »
Emma me fixa du regard. « Tu crois vraiment qu’il essaie de te voler ? »
« Je sais. La question est : êtes-vous prêt à voir les preuves ? »
Quelles preuves ?
Le genre de preuve qui détruit votre mariage mais sauve votre mère.
Emma resta silencieuse un long moment. Finalement, elle dit : « Montre-moi. »
Lundi matin, j’ai appelé Marcus et je lui ai parlé de la meilleure performance de ma vie.
Marcus, c’est Sylvia. Je repensais à notre conversation.
« Oh ? » Sa voix était soigneusement contrôlée, mais je pouvais y sentir l’excitation.
« Je pense que tu as raison. J’ai vraiment besoin de protection. J’aimerais continuer à travailler sur ces documents. »
Le soulagement emplit sa voix. « Super, Sylvia. Quand est-ce que ça te conviendrait ? »
« Dès que possible. Ce week-end m’a fait prendre conscience de ma vulnérabilité. »
Parfait. Je peux tout préparer cet après-midi.
« Cet après-midi ? » Je laissai transparaître une pointe de confusion liée à l’âge dans ma voix.
Ce genre de situation est plus efficace lorsqu’elle est gérée efficacement. Je ferai appel à un notaire. Nous signerons tout et vous serez entièrement protégé.
Protégé – de lui.
« Eh bien, si c’est ce que tu penses être le mieux. »
« Oui. Disons 15 heures chez toi. »
« Trois heures, ça me semble parfait. »
Quand j’ai raccroché, Carol a hoché la tête d’un air approbateur en regardant l’appareil d’enregistrement. « Il a mordu à l’hameçon. »
Et maintenant ?
« Maintenant, nous attendons qu’il se pende avec sa propre corde. »
À quinze heures précises, Marcus est arrivé avec une mallette, un notaire et son sourire le plus fidèle. Des caméras cachées ont filmé tout ce qu’il avait vu tandis qu’il déposait les documents sur ma table basse.
Sylvia, je ne peux pas te dire à quel point je suis heureuse que tu aies franchi ce pas.
« J’ai compris que tu avais raison concernant les risques. Une vieille femme comme moi a besoin d’être guidée. »
Exactement. Ces documents nous donnent, à Emma et moi, le droit de représenter vos intérêts.
« Tous mes intérêts ? »
Tout : les décisions financières, les choix médicaux, les conditions de vie, tout.
« Ma ville natale », répétai-je. Il prévoyait déjà de m’héberger dans un endroit pratique.
« Et cela doit être notarié aujourd’hui parce que… ? »
« Parce que les retards entraînent des complications. »
