À un moment, son visage s’est légèrement crispé. « Eh bien, j’ai beaucoup d’expérience en affaires. »
Dans quel secteur d’activité ?
Gestion de placements. Principalement.
Pour quelle entreprise ?
Je suis désormais indépendant. Auparavant, j’ai occupé divers postes dans les services financiers.
Diverses fonctions. Quel délice !
Depuis combien de temps conseillez-vous les aînés sur les décisions financières ?
Je ne dirais pas vraiment que c’est un conseil. Plutôt… une planification de protection.
« Et combien de personnes âgées avez-vous protégées ? »
Plusieurs familles qui avaient besoin de soutien.
Les conseils qu’ils ont demandés, ou les conseils dont vous pensiez qu’ils avaient besoin ?
Un silence s’abattit dans la pièce, rompu seulement par le tic-tac de l’horloge de ma grand-mère.
Sylvia, je crois qu’il y a un malentendu sur mes intentions.
« Oh, je comprends parfaitement vos intentions et vos méthodes. Je suis juste curieux de savoir quelles sont vos méthodes. »
« Mes méthodes ? »
Identifier les cibles vulnérables. Gagner leur confiance. Les convaincre de renoncer à leurs droits.
« Je ne ferais jamais… »
« Jamais rien, Marcus ? Jamais attaquer les veuves âgées ? Jamais les manipuler avec une fausse inquiétude ? Jamais leur enlever leur indépendance sous prétexte de protection ? »
Son masque s’est fissuré comme de la vieille peinture.
« Vous portez de graves accusations. »
« Je fais des observations sérieuses sur un prédateur sérieux qui a commis une grave erreur. »
Quelle erreur ?
J’ai souri, canalisant toute la force d’acier que Robert avait jamais vue en moi. « À supposer que je ne sois qu’une veuve sans défense comme les autres. »
Sylvia, je pense que tu es confuse.
« Je ne suis pas du tout perdu. Je sais exactement ce que tu essaies de faire. La question est : sais-tu ce que je vais faire ? »
De quoi parles-tu?
« Je parle du fait que j’ai enregistré cette conversation. Je parle du détective privé qui a enregistré vos activités. Je parle de l’avocat qui prépare l’acte d’accusation. »
Son visage tout entier s’est effondré, comme si quelqu’un avait débranché la prise.
Tu ne peux rien prouver.
« Je peux tout prouver : vos problèmes financiers, vos dettes, vos agressions répétées contre les femmes âgées. Tout. »
« C’est impossible. »
« Vraiment ? Dis-moi, Marcus, combien de dettes de jeu as-tu ? »
Il se figea. « Comment le sais-tu ? »
« Je sais tout de toi, y compris le fait que tu n’es pas mon premier admirateur. »
” Que veux-tu dire? “
« Tu n’es pas le premier charmant jeune homme à tenter de me voler ma fortune. La différence, c’est que cette fois, j’étais préparé. »
Comment préparé ?
Je me suis levée, ma voix chuchotant à travers le verre. « Prête à détruire quiconque tente de voler ce que mon mari a mis quarante ans à construire. »
« Tu ne comprends pas. Je suis désespérée. J’ai… »
« Tu dois partir maintenant avant que j’appelle la police. »
« Sylvia, s’il te plaît. On peut trouver une solution. »
« La seule chose que nous vérifions, c’est si vous partez volontairement ou menotté. »
Marcus rassembla les papiers avec des mains tremblantes, son plan soigneusement élaboré s’effondrant comme un château de cartes dans un ouragan.
« Ce n’est pas encore fini. »
« Oui », dis-je en pensant aux secrets de Robert qui m’attendaient au sous-sol. « Oui, monsieur. »
Après son départ, je me suis servi un verre du meilleur vin de Robert et me suis assise dans la cuisine silencieuse. Demain, j’irais au sous-sol ouvrir ce vieux coffre-fort. Demain, je découvrirais exactement quelle arme mon mari m’avait laissée. Ce soir, je chérirais la panique dans les yeux de Marcus Thornfield lorsqu’il réaliserait qu’il s’était trompé de veuve. Certains prédateurs réalisent trop tard que la proie a parfois de plus grandes dents que le chasseur.
Jeudi matin, je me tenais en haut des escaliers du sous-sol, la clé de Robert à la main, le cœur battant d’impatience et de peur. Pendant deux ans, j’avais évité ce moment, trop perdue dans le chagrin pour affronter les secrets que mon mari avait laissés derrière lui. Marcus Thornfield venait de me donner la raison parfaite de surmonter mes réticences.
Le sous-sol sentait les vieux papiers et le parfum de Robert, et l’odeur persistait sur les vêtements suspendus dans un coin. Le bureau était exactement comme il l’avait laissé : mots croisés, dessous de verre, les lunettes de lecture qu’il portait depuis quarante ans. Le coffre-fort était dissimulé derrière un panneau que je n’avais pas remarqué auparavant, camouflé pour ressembler à un pan de mur en béton. Robert avait toujours été plus intelligent qu’il ne le laissait paraître.
À l’intérieur, j’ai trouvé des documents qui m’ont fait trembler les mains : des relevés bancaires de comptes dont j’ignorais l’existence, des décennies de relevés d’investissements, des documents juridiques établissant des fiducies et des titres dont j’ignorais l’existence. Et, tout en bas, une lettre de l’écriture familière de Robert qui a tout changé.
Ma très chère Sylvia, si tu lis ceci, c’est que je suis parti et que quelqu’un essaie d’abuser de ta générosité. Je suis désolé de ne t’avoir jamais parlé de l’argent. Trente-trois millions de dollars, bien en sécurité, et tout à toi. J’ai vécu frugalement pour que nous puissions mourir riches, et j’ai caché notre fortune pour…
