Les frites étaient « presque sacro-saintes pour moi », écrivait Ray Koc, un des fondateurs de McDonald’s, dans son autobiographie ; « leur préparation était un rituel à suivre religieusement ». Durant les premières années de la chaîne les frites étaient entièrement fabriquées chaque jour. Des pommes de terre Russet Burbank étaient pelées, coupées en barres, puis frites dans les cuisines de McDonald’s.
Au fur et à mesure que la chaîne s’agrandissait à l’échelle nationale, au milieu des années 60, celle-ci chercha à diminuer les coûts de la main d’oeuvre, réduire le nombre de fournisseurs, et s’assurer que leurs frites avaient le même goût dans chacun de leurs restaurants. McDonald’s commença à se convertir aux frites surgelées en 1966 – et peu de clients remarquèrent la différence. En tout état de cause cela affecta profondément l’agriculture et le régime alimentaire du pays. Un aliment familial avait été transformé en une nourriture industrielle hautement traitée. Les frites de McDonald’s provenaient désormais d’immenses usines de production qui pouvaient peler,
