Molten lava is seen coming out of a fissure on the outskirts of the fishing village Grindavik in southwest Iceland, on April 1, 2025. The Icelandic Meteorological Office (IMO) said « an eruption has started on the Sundhnuksgigar Crater Row » north of the fishing village Grindavik that was evacuated Tuesday after lava began spewing from a volcanic eruption, the eighth to hit the region since the end of 2023. (Photo by Ael Kermarec / AFP)
Pourquoi l’année 536 a-t-elle été la pire année de l’humanité ?
Pendant des siècles, le mystère est resté entier : d’où venait ce brouillard mortel ? Grâce aux avancées de la science moderne, des chercheurs comme Michael McCormick et Paul Mayewski ont enfin percé le secret. En analysant une carotte de glace extraite d’un glacier suisse — véritable capsule temporelle de l’atmosphère —, ils découvrent que l’éruption d’un volcan en Islande a libéré d’énormes quantités de cendres dans l’atmosphère en 536.
Imaginez un volcan projetant un gigantesque nuage noir capable d’assombrir la lumière du jour sur toute l’Europe ! De plus, deux autres éruptions, survenues en 540 et 547, viennent aggraver la situation, plongeant l’économie dans une récession qui durera plus d’un siècle.
Une lente renaissance captée dans la glace
Tout n’est cependant pas sombre à jamais. Vers 640 après J.-C., les scientifiques détectent dans les carottes de glace une hausse des concentrations de plomb, signe que l’extraction d’argent — moteur du commerce et de l’industrie — reprend progressivement. C’est un peu comme voir les premières fleurs éclore après un hiver interminable.
