À peine l’humanité commence-t-elle à reprendre son souffle que survient une autre tragédie : la peste bubonique, connue sous le nom de peste de Justinien, déferle en 541. Cette épidémie décime entre un quart et la moitié de la population de certaines régions, précipitant le déclin de l’Empire byzantin. Ce double coup du destin, famine puis pandémie, ancre durablement le VIᵉ siècle dans la mémoire comme une période de profond malheur.
