Imaginez un volcan projetant un gigantesque nuage noir capable d’assombrir la lumière du jour sur toute l’Europe ! De plus, deux autres éruptions, survenues en 540 et 547, viennent aggraver la situation, plongeant l’économie dans une récession qui durera plus d’un siècle.
Une lente renaissance captée dans la glace
Tout n’est cependant pas sombre à jamais. Vers 640 après J.-C., les scientifiques détectent dans les carottes de glace une hausse des concentrations de plomb, signe que l’extraction d’argent — moteur du commerce et de l’industrie — reprend progressivement. C’est un peu comme voir les premières fleurs éclore après un hiver interminable.
Plus encore, vers 660, l’utilisation massive de l’argent comme monnaie témoigne d’une renaissance économique et de l’essor d’une classe marchande. Une sorte de « révolution économique » médiévale en miniature, surgissant des cendres d’une époque désolée.
Quand l’histoire se répète…
Mais la leçon n’a pas été apprise : au XIVᵉ siècle, lors de la Peste noire, la pollution au plomb chute brusquement, signe d’un nouvel effondrement économique. Comme le souffle d’un soufflet de forge qui s’éteint brutalement, l’activité humaine s’est de nouveau figée.
