Ma défunte mère est devenue riche du jour au lendemain il y a dix ans, mais en même temps que son héritage, j’ai reçu une lettre me disant : « Tu es une voleuse » – Histoire du jour

La maison se profilait à notre approche, sa structure imposante projetant des ombres sur le jardin sauvage. Bien qu’autrefois magnifique, la façade fissurée et les haies envahies par la végétation laissaient transparaitre des années de négligence.

La porte s’est ouverte en grinçant pour révéler une femme qui semblait sortir d’un magazine de mode.

Ses cheveux étaient brillants, ses vêtements parfaitement taillés et ses bijoux scintillaient sous la lumière du soleil.

Le contraste entre son apparence soignée et l’état de délabrement de la maison était troublant.

« Puis-je vous aider ? » demanda-t-elle, le ton vif et peu accueillant.

« Irène ? dis-je, la voix hésitante. Elle a hoché la tête, l’expression indéchiffrable. « Je m’appelle Laura », ai-je poursuivi en hésitant.

« Ma mère… c’est celle que tu as accusée dans ta lettre ».

Les yeux d’Irène se sont rétrécis tandis qu’elle m’étudiait. Pendant un instant, j’ai cru qu’elle allait nous fermer la porte au nez, mais elle s’est écartée, nous faisant signe d’entrer d’un geste de sa main manucurée.

« Entrez », dit-elle sèchement.

Le bureau dans lequel elle nous a conduits était d’une autre époque. Des fauteuils en cuir, un bureau ancien et des étagères garnies de livres poussiéreux reliés en cuir dégageant une élégance tranquille.

Irène s’assit, croisant ses jambes avec précision, et nous fit signe de faire de même.

« Mon père, Charles, était un homme riche », commença-t-elle, la voix posée mais froide.

« Dans ses dernières années, il est devenu fragile et sa mémoire s’est affaiblie. C’est à ce moment-là que ta mère est entrée dans notre vie. Elle a été engagée comme aide-soignante, et au début, nous avons pensé qu’elle était merveilleuse – gentille, patiente, travailleuse. Mais nous avions tort. »

Mon estomac se serra. « Qu’est-ce que tu veux dire ? » ai-je demandé, ma voix dépassant à peine un murmure.

« Elle l’a manipulé », a déclaré Irène sans ambages.

« Au cours de ses derniers mois, alors que son esprit était défaillant, elle lui a fait croire qu’elle était sa fille. Elle lui a fait réécrire son testament, privant notre famille de la moitié de sa fortune. »

« C’est impossible ! » me suis-je exclamée, les mains tremblantes. « Ma mère n’aurait jamais fait, elle n’aurait pas pu ! »

Le visage d’Irène est resté impassible.

« Quand il est décédé, elle a disparu avec l’argent. Et maintenant, dix ans plus tard, nous devons recoller les morceaux. Nous avons presque tout vendu pour rester à flot. »

Neil a serré mon épaule. « Laura, dit-il doucement, ça a l’air sérieux. Peut-être devrions-nous… »

« Non ! » l’ai-je interrompu, le visage couvert de larmes. « Elle ne ferait jamais ça ! Ma mère était la personne la plus honnête que j’ai jamais connue. »

Mais alors même que je la défendais, des doutes s’installaient dans ma tête. Des images de mon enfance ont vacillé : les sourires nerveux de ma mère lorsque je posais des questions sur l’héritage, son refus d’expliquer ses origines.

Mes pensées tourbillonnaient, et puis quelque chose a fait tilt – Neil.

La façon dont il avait navigué avec assurance dans la maison tentaculaire, la façon dont il avait appelé une femme de ménage par son nom sans qu’elle se soit présenter.

Quand Irène s’est excusée pour prendre un appel téléphonique, je me suis tournée vers Neil en plissant les yeux. « Tu es déjà venu ici, n’est-ce pas ? »

Neil s’est raidi, évitant mon regard. « Tu te fais des idées », a-t-il dit, la voix un peu trop calme.

« La semaine a été difficile, Laura. Ne laisse pas ta tête te jouer des tours. »

Mais je n’arrivais pas à me débarrasser de ce sentiment. Quelque chose ne tournait pas rond. « Très bien », ai-je finalement dit, la voix cassée.

« Si ma mère a vraiment fait ça… Je rendrai l’argent. Je ne veux pas vivre avec de l’argent volé. Je dois faire ce qui est juste. »