Lorsque ma mère est décédée, tout mon univers s’est effondré. Elle était la meilleure personne au monde ! Elle m’a laissé tout son argent (des millions). Nous étions très pauvres et elle travaillait dur pour s’occuper de moi. Puis, un jour, elle a reçu un énorme héritage. Le plus étrange ? Chaque fois que je lui ai demandé d’où venait cet argent, elle a évité la question. Quoi qu’il en soit, j’étais en train de fouiller dans ses affaires quand on a sonné à la porte. C’était le facteur qui apportait une lettre adressée à maman. Mes mains ont tremblé quand je l’ai ouverte. Et oh mon Dieu… ce que j’ai lu m’a donné des frissons. Il y avait écrit : « TU ES UNE VOLEUSE ! RENDS CE QUE TU AS VOLÉ S’IL TE RESTE UN PEU DE CONSCIENCE ! » Je n’arrivais pas à comprendre. Il est impossible que ma mère ait pu voler de l’argent – elle n’était pas du tout comme ça ! Je savais donc que je devais découvrir ce qui s’était réellement passé. La note avait une adresse de retour, alors je suis sortie en trombe et je m’y suis rendue directement.

« Au cours de ses derniers mois, alors que son esprit était défaillant, elle lui a fait croire qu’elle était sa fille. Elle lui a fait réécrire son testament, privant notre famille de la moitié de sa fortune. »

« C’est impossible ! » me suis-je exclamée, les mains tremblantes. « Ma mère n’aurait jamais fait, elle n’aurait pas pu ! »

Le visage d’Irène est resté impassible.

« Quand il est décédé, elle a disparu avec l’argent. Et maintenant, dix ans plus tard, nous devons recoller les morceaux. Nous avons presque tout vendu pour rester à flot. »

Neil a serré mon épaule. « Laura, dit-il doucement, ça a l’air sérieux. Peut-être devrions-nous… »

« Non ! » l’ai-je interrompu, le visage couvert de larmes. « Elle ne ferait jamais ça ! Ma mère était la personne la plus honnête que j’ai jamais connue. »

Mais alors même que je la défendais, des doutes s’installaient dans ma tête. Des images de mon enfance ont vacillé : les sourires nerveux de ma mère lorsque je posais des questions sur l’héritage, son refus d’expliquer ses origines.

Mes pensées tourbillonnaient, et puis quelque chose a fait tilt – Neil.

La façon dont il avait navigué avec assurance dans la maison tentaculaire, la façon dont il avait appelé une femme de ménage par son nom sans qu’elle se soit présenter.

Quand Irène s’est excusée pour prendre un appel téléphonique, je me suis tournée vers Neil en plissant les yeux. « Tu es déjà venu ici, n’est-ce pas ? »

Neil s’est raidi, évitant mon regard. « Tu te fais des idées », a-t-il dit, la voix un peu trop calme.

« La semaine a été difficile, Laura. Ne laisse pas ta tête te jouer des tours. »

Mais je n’arrivais pas à me débarrasser de ce sentiment. Quelque chose ne tournait pas rond. « Très bien », ai-je finalement dit, la voix cassée.

« Si ma mère a vraiment fait ça… Je rendrai l’argent. Je ne veux pas vivre avec de l’argent volé. Je dois faire ce qui est juste. »

Neil a hoché la tête, mais sa réaction semblait… décalée. Alors qu’Irène retournait dans la chambre, je me suis préparée à ce qui m’attendait, déterminée à découvrir la vérité, quelle qu’elle soit.

De retour chez ma mère, l’air était étrangement calme alors que je fouillais dans son coffre-fort, déterminée à trouver des réponses.

Les papiers étaient empilés au hasard, certains jaunis par le temps, d’autres impeccables et intacts.

Alors que je les fouillais, mes doigts ont effleuré une petite liasse de lettres attachées ensemble par un ruban défraîchi.

La plupart d’entre elles n’avaient pas été ouvertes, mais l’une d’elles se distinguait par son enveloppe usée et son sceau brisé.

Je l’ai tirée et j’ai déplié le papier fragile, mon cœur battant la chamade en lisant les mots griffonnés d’une écriture tremblante :

« Chère Eleanor, je regrette chaque jour de t’avoir abandonnée quand tu étais enfant. S’il te plaît, laisse-moi me rattraper. J’ai écrit mon testament et je t’y ai incluse, comme tu le mérites. S’il te plaît, trouve une place dans ton cœur pour me pardonner.

Charles »

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