Autour de lui, les visiteurs assistent à la scène, choqués. Mais aucun membre du personnel ne réagit. La zone est interdite au public, et l’intervention jugée trop risquée : un chimpanzé adulte peut peser près de 90 kg et sa force dépasse largement celle d’un homme.
Un père de famille brave l’interdit pour tenter l’impossible
Parmi les témoins, un homme refuse de rester spectateur. Rick Swope, chauffeur routier de 33 ans, ne supporte pas l’idée de voir l’animal se noyer sans rien tenter. Ignorant les consignes de sécurité, il escalade la barrière et plonge dans l’eau trouble.
« Il me regardait. Je crois qu’il comprenait ce qui se passait », racontera-t-il plus tard au Chicago Tribune.
Rick nage à l’aveugle, perd Jo-Jo un instant, le retrouve, puis parvient à le ramener au bord, à bout de forces. Le chimpanzé est choqué mais vivant.
