Pop-corn au beurre et vapotage. Le point commun ? Un héritage chimique toxique qui pourrait laisser de jeunes poumons marqués à vie.
Le poumon pop-corn – un nom qui peut prêter à sourire, mais une maladie bien plus grave qu’il n’y paraît. Tandis que les cigarettes électroniques aux couleurs vives et aux arômes sucrés attirent les jeunes, les médecins alertent sur l’augmentation des complications respiratoires.
Différentes e-cigarettes et vapes | Source : Getty Images
Les experts tirent maintenant la sonnette d’alarme, avertissant que derrière les nuages de brume de mangue et de vapeur de barbe à papa se cache un danger chimique qui contourne les défenses de l’organisme et se dirige tout droit vers les poumons.
Dessin d’un poumon humain et de ses bronches. | Source : Getty Images
Les risques invisibles du vapotage
Un adolescent américain a fait la Une des journaux après avoir développé une maladie pulmonaire rare connue sous le nom de « poumon pop-corn » à la suite de trois années de vapotage en cachette. Cette maladie, officiellement appelée bronchiolite oblitérante, est grave, permanente et incurable.
Elle provoque une inflammation et des cicatrices dans les plus petites voies respiratoires des poumons, ce qui rend la respiration difficile et entraîne souvent des symptômes tels qu’une toux constante et un essoufflement.
Un homme qui tousse dans son bras | Source : Pexels
Le surnom de « poumon pop-corn » remonte au début des années 2000, lorsque des ouvriers d’usine qui produisaient du pop-corn pour micro-ondes ont commencé à tomber malades après avoir été exposés à un produit chimique appelé diacétyle.
Utilisé pour créer une saveur de beurre, le diacétyle a ensuite été identifié comme l’élément déclencheur de graves lésions pulmonaires chez les personnes qui y étaient exposées à long terme. Le même produit chimique a depuis été trouvé dans certains liquides de vapotage.
Une personne tenant des stylos à vape | Source : Pexels
Lorsqu’il est chauffé et inhalé, le diacétyle devient toxique. Il enflamme et cicatrise les bronchioles – les plus petits passages d’air dans les poumons – rendant la circulation de l’air de plus en plus restreinte.
Si le diacétyle a été interdit dans les produits de cigarette électronique dans l’UE et au Royaume-Uni, il reste légal aux États-Unis et dans d’autres régions. Les produits de vapotage illicites, qui contournent souvent les règles de sécurité, représentent un risque encore plus grand.
Une femme en train de se vaper | Source : Getty Images
Fait inquiétant, le diacétyle n’est pas le seul problème. Parmi les autres produits chimiques dangereux liés au poumon pop-corn, on trouve l’acétaldéhyde, le formaldéhyde, l’ammoniac, le dioxyde de soufre, le chlore, l’acide chlorhydrique et même les vapeurs d’oxydes métalliques.
La présence de ces produits chimiques dans la vapeur des cigarettes électroniques a été documentée, et lorsqu’ils sont inhalés régulièrement, ils peuvent déclencher les mêmes effets néfastes.
Un aperçu détaillé des poumons humains sous forme de rendu 3D avec de la fumée et du feu autour d’eux, montrant le concept de ce que le tabagisme fait à ton corps. | Source : Getty Images
Même dans les liquides de vapotage ne contenant pas de diacétyle, des agents aromatisants de remplacement comme l’acétoïne et le 2,3-pentanedione pourraient présenter des dangers similaires. Selon les experts, plus de 180 composés aromatiques différents sont utilisés dans les produits de cigarette électronique
Une fois chauffées, beaucoup de ces substances se décomposent en nouveaux composés chimiques—dont certains n’ont jamais été étudiés pour leur innocuité lorsqu’ils sont inhalés. Cela crée un mélange risqué et imprévisible à chaque bouffée de vapotage.
Une personne tenant un stylo à vape | Source : Pexels
Le poumon pop-corn a également été lié à d’autres causes, notamment certaines infections (comme le virus respiratoire syncytial et des formes spécifiques de pneumonie ou de bronchite), des troubles auto-immuns tels que la polyarthrite rhumatoïde et des complications chez les receveurs de greffes d’organes.
Dans tous ces cas, ce qui reste constant, c’est la détérioration des tissus pulmonaires et le rétrécissement des voies respiratoires. Cependant, les symptômes n’apparaissent pas toujours immédiatement.
Dans les premiers temps, une personne atteinte du poumon pop-corn peut se sentir bien, puis présenter des symptômes tels qu’une toux persistante, un essoufflement lors d’une activité physique, une respiration sifflante ou une fatigue excessive.
Un homme se tenant la poitrine alors qu’il tousse dans sa main | Source : Pexels
Dans certains cas, les personnes peuvent développer de la fièvre, des sueurs nocturnes, des éruptions cutanées ou produire du mucus lorsqu’elles toussent. Il n’existe pas de traitement connu pour le poumon pop-corn. Une fois que les poumons sont endommagés, les seules options sont les traitements qui soulagent les symptômes et ralentissent la progression de la maladie.
C’est pourquoi la seule forme de protection fiable consiste à éviter l’exposition aux produits chimiques nocifs. Pourtant, pour de nombreux adolescents et jeunes adultes attirés par la promesse de produits de vapotage aromatisés, ce type de prévention n’est pas aussi facile qu’il n’y paraît.
Un homme fumant une vape | Source : Getty Images
Des arômes alléchants, des risques sérieux – comment l’industrie du vapotage accroche les jeunes utilisateurs
Le vapotage est devenu particulièrement populaire chez les adolescents et les jeunes adultes, en grande partie grâce à la variété vertigineuse de produits aromatisés sur le marché.
Du chewing-gum et de la barbe à papa à la mangue glacée et au cola cerise, ces saveurs sont conçues pour être attractives—et elles fonctionnent. Aux États-Unis en 2024, les cigarettes électroniques et les vapes étaient les produits du tabac les plus consommés par les jeunes.
Un stylo à vapeur | Source : Pexels
Cependant, ce que beaucoup ne réalisent pas, c’est que ces nuages à l’odeur sucrée portent plus qu’une simple saveur. Derrière le marketing se cache une préoccupation plus profonde – la façon dont le vapotage attire, et finalement piège, la jeune génération.
Les données de 2024 montrent que parmi les lycéens américains consommant des produits du tabac, plus d’un sur trois déclarait en utiliser plus d’un type—qu’il s’agisse de vapes, de cigarettes ou de cigares. Cette tendance se retrouvait également chez les collégiens.
Un homme en train de se vaper | Source : Getty Images
Ce schéma, connu sous le nom de double usage, accroît les risques liés à l’exposition à la nicotine et aux substances chimiques. Il suggère également que le vapotage ne remplace pas le tabac traditionnel, mais qu’il vient s’y ajouter.
L’attrait commence souvent par les saveurs. Cependant, bien que de nombreux produits chimiques utilisés pour créer ces goûts soient sans danger pour la consommation, ils ne sont pas pour autant sans danger pour l’inhalation.
Une radiographie des poumons | Source : Pixabay
Il existe une différence essentielle dans la façon dont le corps traite les produits chimiques en fonction de la façon dont ils entrent dans le système. Lorsqu’ils sont consommés sous forme d’aliments, les produits chimiques passent par le système digestif et sont filtrés par le foie avant d’atteindre la circulation sanguine.
