La fièvre : une arme défensive
Lorsqu’un microbe tente de nous infecter, notre corps réagit par la fièvre. Celle-ci agit comme un changement climatique interne, repoussant l’envahisseur hors de sa zone de confort thermique. Ce phénomène est partagé par la plupart des animaux. Les poissons cherchent des eaux plus chaudes, les lézards se réchauffent au soleil, et même les abeilles augmentent la température dans leurs ruches. Mais en tant que mammifère à sang chaud, nous avons des options encore plus radicales.
Lorsque des bactéries ou des virus nous envahissent, la fièvre est l’une des premières réponses de notre système immunitaire. Ce processus est déclenché par des pyrogènes, des molécules qui augmentent la température corporelle en agissant sur notre cerveau. Cela conduit à des frissons, les muscles se contractant rapidement pour produire de la chaleur, tandis que les vaisseaux sanguins de la peau se resserrent pour éviter de perdre cette chaleur.
L’impact de la fièvre sur l’ennemi et le corps
La fièvre est une réponse systémique qui demande beaucoup d’énergie à notre corps. Pour chaque degré supplémentaire, nous brûlons environ 10 % de calories en plus pour maintenir cette chaleur. Cependant, malgré l’effort demandé, ce phénomène est bénéfique. Il oblige l’organisme à se reposer, économisant ainsi de l’énergie pour que le système immunitaire puisse combattre efficacement l’infection.
Sur le champ de bataille, lorsque les bactéries commencent à se multiplier à grande vitesse, elles ont besoin de ressources, et la fièvre ajoute du stress à leur environnement. La température élevée endommage leur ADN, décompose leurs membranes cellulaires, et ralentit leur production de protéines. De plus, la fièvre améliore l’efficacité des cellules immunitaires comme les neutrophiles et les macrophages, qui deviennent plus performants pour détruire les envahisseurs.
