Des scientifiques découvrent que l’une des causes de la maladie d’Alzheimer pourrait en fait provenir de l’intérieur de votre bouche
Depuis des années, la recherche s’oriente vers des causes d’origine cérébrale pour expliquer l’apparition de la maladie d’Alzheimer. Génétique, vieillissement, facteurs environnementaux… Les hypothèses sont nombreuses. Mais une découverte récente suggère une autre piste intrigante : et si la santé bucco-dentaire jouait un rôle majeur ? Un agent pathogène présent dans les gencives pourrait-il être impliqué dans le développement de cette maladie neurodégénérative ?
Un lien entre maladie des gencives et Alzheimer ?
Une étude a mis en évidence la présence d’une bactérie spécifique dans le cerveau de patients atteints de la maladie d’Alzheimer : Porphyromonas gingivalis. Cette bactérie est connue pour être à l’origine de la parodontite, une infection chronique des gencives.
Le microbiologiste Jan Potempa, de l’Université de Louisville, a découvert que cette bactérie ne se limitait pas à la bouche : elle pourrait migrer jusqu’au cerveau. Des expériences sur des souris ont confirmé que P. gingivalis pouvait coloniser le cerveau après une infection buccale, entraînant une augmentation de la production de bêta-amyloïde, une protéine impliquée dans la maladie d’Alzheimer.
Mais ce n’est pas tout. L’équipe de chercheurs a aussi identifié dans les cerveaux de patients atteints d’Alzheimer des enzymes toxiques appelées gingipaïnes, sécrétées par P. gingivalis. Ces enzymes sont connues pour détériorer les tissus et provoquer une inflammation, deux phénomènes clés dans la progression de la maladie.
Cause ou conséquence ? Une question encore ouverte
Si ces découvertes sont fascinantes, elles ne permettent pas encore de conclure à un lien direct de cause à effet. La parodontite favorise-t-elle le développement d’Alzheimer ou bien la démence entraîne-t-elle une négligence de l’hygiène bucco-dentaire, augmentant ainsi les infections ?
Le Dr Stephen Dominy, cofondateur de la start-up Cortexyme, qui a mené l’étude, reste prudent : « Des agents infectieux ont déjà été suspectés dans le développement et la progression de la maladie d’Alzheimer, mais les preuves de causalité restent à confirmer. »
Toutefois, ces recherches soulignent l’importance d’une bonne hygiène bucco-dentaire, non seulement pour préserver la santé des dents et des gencives, mais aussi, potentiellement, pour limiter certains risques neurologiques.
