Le 30 juillet 2025, un puissant séisme de magnitude 8,7 a frappé la péninsule russe du Kamtchatka, déclenchant une alerte au tsunami dans toute la région Pacifique, y compris au Japon. Si le tsunami lui-même a causé des dégâts minimes – avec des vagues d’environ 60 centimètres enregistrées à Hokkaido, Ibaraki et dans d’autres préfectures côtières de l’est –, c’est la suite qui a laissé beaucoup de monde stupéfait et en quête de réponses.
À Tateyama, dans la préfecture de Chiba, les habitants ont découvert un spectacle inquiétant : un groupe de baleines s’était échoué sur le rivage, certaines déjà mortes. La scène, à la fois tragique et mystérieuse, a rapidement attiré l’attention des scientifiques, des médias et du public.
Pourquoi les baleines s’échouent-elles sur le rivage ?
Ce n’est pas la première fois qu’un tel phénomène se produit, mais son apparition quelques heures seulement après un séisme sous-marin massif soulève des questions troublantes. Les experts proposent plusieurs explications :
Dynamique des tsunamis :
Dans le cadre de la mécanique naturelle d’un tsunami, l’eau le long du littoral peut se retirer considérablement avant que la vague ne frappe. Les baleines nageant près du rivage peuvent être prises dans cette aspiration soudaine et se retrouver bloquées si elles ne parviennent pas à se retirer à temps.
« C’est comme vider une baignoire », explique un scientifique marin de l’Université de Tokyo. « Les objets proches des bords sont souvent entraînés vers le fond. »
Écholocation perturbée :
Les baleines utilisent l’écholocation, c’est-à-dire les ondes sonores, pour naviguer dans l’océan. Mais l’activité sismique peut perturber les courants et la pression sous-marine, perturbant ainsi leur boussole interne. Désorientées, les baleines peuvent nager vers la terre au lieu de s’en éloigner.
L’effet domino :
Les baleines sont des créatures très sociales. Lorsqu’une baleine est désorientée ou échouée, les autres la suivent souvent par instinct ou par solidarité. Ce comportement grégaire peut tragiquement entraîner des groupes entiers dans des eaux peu profondes, les empêchant de reprendre la mer.
