Lorsque l’on imagine la Terre des millions d’années avant notre ère, la première image qui nous vient souvent en tête est celle des dinosaures. Ces créatures gigantesques sont fascinantes, mais la vie existait bien avant leur apparition. Dans cet article, nous allons remonter dans le temps, des origines de la Terre jusqu’à l’ère des dinosaures, et découvrir un monde incroyablement différent de celui que nous connaissons aujourd’hui.
La formation de la Terre : un monde infernal
Il y a environ 4,6 milliards d’années, notre planète a commencé à se former à partir de poussières et de gaz provenant de la création du Soleil. Ces matériaux se sont agglomérés en d’énormes roches spatiales qui ont fusionné pour donner naissance à la Terre. Cependant, cette Terre primitive n’avait rien de commun avec celle que nous connaissons aujourd’hui. C’était un monde en fusion, recouvert de lave brûlante et soumis à des impacts d’astéroïdes fréquents. Ce paysage infernal a perduré pendant des centaines de millions d’années.
L’apparition des premières formes de vie
Environ 1 milliard d’années après la formation de la Terre, vers 3,7 milliards d’années avant notre ère, la planète avait suffisamment refroidi pour permettre l’apparition des premiers océans. C’est dans ces eaux que la vie est apparue sous forme de simples organismes unicellulaires. Bien que la planète fût largement inhabitable avec une atmosphère sans oxygène, ces premières formes de vie, certaines produisant de l’oxygène, allaient bientôt transformer la Terre.
La période cambrienne et l’explosion de la vie
La période cambrienne, qui débuta il y a environ 538 millions d’années, marque un tournant crucial dans l’histoire de la vie sur Terre. Ce moment a vu une diversification massive des espèces, appelée l’explosion cambrienne. Les organismes unicellulaires évoluèrent en créatures beaucoup plus complexes, donnant naissance à une faune variée comprenant des ancêtres des crustacés, mollusques, étoiles de mer et vers. Cette période fut également marquée par la formation du supercontinent Rodinia, qui se fragmenta en plusieurs masses terrestres.
