La pandémie qui acheva des populations affaiblies
Alors que les sociétés tentent péniblement de se relever, un nouveau fléau apparaît en 541 : la peste justinienne. Cette épidémie de peste bubonique ravage les populations, exterminant jusqu’à 50% des habitants dans certaines zones. L’Empire byzantin, déjà fragilisé, subit un coup dont il ne se relèvera jamais complètement. Cette succession de catastrophes naturelles et sanitaires marque durablement le VIe siècle comme une période de ténèbres.
L’enquête scientifique : des volcans comme responsables
Photo d’une éruption volcanique récente en Islande, illustrant le type d’événement qui aurait causé le brouillard du VIe siècle (Crédit : Ael Kermarec / AFP)
Pendant des siècles, l’origine de ce cataclysme climatique resta mystérieuse. Ce n’est qu’avec les techniques modernes d’analyse des carottes glaciaires que des chercheurs ont pu identifier le coupable. Les travaux de McCormick et Mayewski révèlent qu’une éruption volcanique majeure en Islande en 536 projeta dans l’atmosphère d’immenses quantités de particules.
Imaginez un tel événement capable d’obscurcir le ciel pendant des mois ! La situation s’aggrave avec deux nouvelles éruptions en 540 et 547, prolongeant le refroidissement climatique et plongeant l’économie mondiale dans une récession qui persistera près de cent ans.
